マンガやインターネット、オンラインゲームを手軽に楽しめる「D-Pocket茗荷谷店」。 同店は1998年の開店以来、充実したマンガの品揃えとスタッフの心地よい対応により、ビジネスマンや地元の人たちに親しまれてきた。

同店がインターネットサービスを導入したのは2002年。「周辺の店舗などでもネットカフェが増えており、マンガだけでなくインターネットも楽しみたいというお客様の声がよく聞かれるようになっていました」と、D-Pocket茗荷谷店を運営するオーナーの野田 智暉氏は当時を振り返る。

そこで、18台のPCとブロードバンド回線、ルーターを導入し、ネット環境を整備。書類作成、メールの送受信やWebの閲覧などに利用されてきた。その後も、ネットカフェの“キラーコンテンツ”となるオンラインゲームを導入するなど、サービスを拡充してきたが、課題も残っていたという。

「PCの性能やブロードバンド回線速度の問題から、複数利用者が同時にオンラインゲームを行うとレスポンスが低下していたのです。池袋では安価な利用料金を打ち出すネットカフェもあり、差別化を図るためにも利用者が快適にオンラインゲームやWebアクセスを行えるネット環境が求められていました」と野田氏は述べる。

こうした経緯から、同店ではオンラインゲームに適したマウスコンピューター製の高性能PC「G-Tune」の導入を決定。ネットワークを含めたインテグレーションをネクストに依頼した。

「高性能PCの導入だけでは、レスポンスの改善に至りませんでした。そこで、ルーターを刷新することになったのですが、パフォーマンスの低いルーターではオンラインゲームに耐えられません。かといって、ハイエンドのルーターではコスト的にも割高になります。オンラインゲームに適したコストパフォーマンスの高いルーターとして、ヤマハのRTX1500に着目したのです」と、構築を担当したネクストの鈴木 匠氏は述べる。

RTX1500の特徴の１つは、オンラインゲームなどリアルタイム・アプリケーションに特有のショートパケットのルーティング処理性能が非常に高いという点。ロングパケットに比べ、ショートパケットは処理するパケット数が増えるためルーターの処理の能力が不足する傾向がある。これに対し、RTX1500は独自のエンジンにより、このショートパケットの問題を解決している（図1）。

｢ブロードバンド回線を利用した事前検証でも約95Mbpsのスループットが安定して出ており、オンラインゲームに最適だと判断しました。RTX1500の導入・設定とともに、多数の高性能PCを導入できるよう、省スペース性の高い個室ブースの改装を担当したウィズワン（東大阪市）と協力しながらインテグレーションしました｣と鈴木氏は語る。

店舗での実測でも、90Mバイトのオンラインゲームを約10秒でダウンロード。約1Gバイトのゲームでも2分程度でダウンロードできる計算になり、ブロードバンド回線の性能を最大限に引き出すことが可能だという。また、導入に際したヤマハ側のサポートも評価が高い。「RTXシリーズは導入実績が豊富なことに加え、国内ベンダーならではのきめ細かなサポートを受けられました」と鈴木氏は評価する。

このような経緯を経て、D-Pocket茗荷谷店では、25台の高性能PCとRTX1500をベースとするネット環境の整備を完了。その導入効果について、野田氏は「従来、20数Mbpsだったブロードバンド回線速度が常時90Mbps以上のスループットを発揮でき、様々な効果が生まれています」と述べる（図2）。

その１つが、オンラインゲームの自動更新がスムーズにできるようになったことだ。従来はオンラインゲームを行う利用者がパッチのダウンロードに時間がかかり、顧客を逃がしていた可能性もあったという。RTX1500の導入後、ゲーム別のパッチをあらかじめダウンロードし、PCを再起動するだけで更新。利用者はPC画面のアイコンをクリックするだけで好きなゲームを即座に楽しめる。

「複数の利用者が同時にオンラインゲームを行ってもスループットが低下せず、快適にゲームを楽しめます。その結果、従来に比べ店の売上が約20%アップ。また、利用者がどんなゲームを楽しんだか把握でき、この地域の利用動向に応じたゲームの取捨選択も容易に行えるようになりました」（野田氏）

オンラインゲーム愛好者がD-Pocket茗荷谷店のネット環境を口コミで伝え、新規顧客も増えているという。また、自宅のPCより高速なネット環境であることから、来店してオンラインビデオを楽しむ利用者も少なくない。｢従来、オンラインゲームを楽しむ利用者がいると、大容量のストリーミングの閲覧に影響を与えることもありましたが、RTX1500の導入でこうした問題も解消できました。RTX1500は、利用者がネットやマンガを快適に楽しめる当店のモットーにマッチしています｣と野田氏は話す。

今後の課題は、ネット環境の信頼性を向上させることである。そのため、アクセス回線とルーターの冗長化、負荷分散を検討しているところだ。加えて、高性能PCの増設時に回線の冗長化も視野に入れているという。

「ネットカフェ業界は淘汰が始まっており、同業者から相談を受けることもあります。特に快適なネット環境が重要になる中、当店の経験を元にRTX1500を同業者に紹介しています」と野田氏は付言する。ネットカフェの｢標準ルーター｣として、オンラインゲームに強いヤマハのRTX1500のパフォーマンスが再認識されている。